Сама компанія не використовує слово "бета-версія" і називає операційну систему Windows 8 Consumer Preview ("Демонстраційна версія Windows 8 для користувачів"). Тим самим підкреслюється відмінність від тієї версії, яка вийшла у вересні Developer Preview ("Демонстраційна версія для розробників"). Старший розробник Windows 8 Стівен Сінофскі заявив, що з вересня Microsoft внесла в ОС "понад ста тисяч змін". Він уточнив, що система стала більш "надійною", були доопрацьовані механізми управління, до складу системи увійшов магазин додатків Windows Store. Незважаючи на те, що Windows 8 може працювати на ARM-планшетах, бета-версію системи можна встановити тільки на пристрої з процесорною архітектурою x86/64. Завантажити систему можна з сайту Microsoft. Бета-версія розповсюджується безкоштовно, але зможе працювати протягом обмеженого періоду часу. Представники Microsoft розкрили системні вимоги Windows 8: це процесор з частотою в гігагерц і вище, 1 або 2 гігабайти оперативної пам'яті і 16 або 20 гігабайт дискового простору (для 32- і 64-розрядних версій відповідно), а також DirectX9-сумісна відеокарта. На сайті Microsoft повідомляється, що встановлювати Consumer Preview на комп'ютери рекомендується тільки "досвідченим користувачам". Користувачам Consumer Preview доступні два інтерфейси - "звичайний" (він нагадує інтерфейс Windows 7) і Metro, де замість іконок використовуються віджети - вони ж "живі плитки". Програми, написані під попередні версії Windows, запускаються тільки в "звичайному" інтерфейсі. До складу ОС входить браузер Internet Explorer 10 в двох варіантах - для "звичайного" інтерфейсу і для Metro. Metro-програми можна завантажити з інтернет-магазину Windows Store, який Microsoft також представила 29 лютого. Терміни виходу фінальної версії Windows 8 компанія не називає, але очікують, що це відбудеться восени 2012 року.