До свого президентства був видатним борцем з апартеїдом і лідером Африканського Національного Конгресу (АНК). Через участь у підпільній збройній боротьбі провів у в’язниці 27 років. Після тривалого ув’язнення Мандела став найвідомішою фігурою у боротьбі з південноафриканським апартеїдом, інформує телеканал новин "24". У квітні 1994 року в ПАР відбулися перші демократичні парламентські вибори, де 62% голосів здобув АНК. А в травні 1994 Мандела, який очолював АНК, офіційно вступив на посаду Президента ПАР. Він став першим чорношкірим громадянином країни на цій посаді. За роки свого перебування на посаді президента Мандела здійснив ряд важливих соціально-економічних реформ, що мали на меті подолання соціальної та економічної нерівності в Південній Африці. Після того, як в 1999 Мандела залишив пост президента ПАР, він став активно закликати до повнішого висвітлення проблем ВІЛ і СНІД. Нельсон Мандела удостоєний більше 20 нагород, серед них - і українським орденом Ярослава Мудрого 1 ступеня. Лауреат Нобелівської премії миру 1993 р.