"Білий слон" — колись занедбана обсерваторія на горі Піп-Іван, а ще найвище розташована споруда в Україні, в якій постійно жили й працювали люди (2028 м над рівнем моря), вже наступного року повністю оновиться. Розташована вона майже на межі між Закарпатською та Івано-Франківською областями. Астрономічна та метеорологічна обсерваторія на горі Піп Іван, яка в народі отримала назву «Білий слон» за свою незвичну форму, розпочала свою роботу в 1938 році, як обсерваторія Варшавського університету. Коли почалася Друга світова, поляки встигли вивезти все цінне обладнання. Обсерваторія перейшла у власність СРСР. До червня 1941-го тут ще вели метеорологічні спостереження. Потім закинули. Розтягли все. Навіть чавунні батареї. Від "Білого слона" залишились тільки руїни... Ініціаторами та реалізаторами ідеї відбудови Астрономічної обсерваторії на горі Піп Іван є Варшавський університет та Прикарпатський національний університет імені Василя Стефаника. Проект відбудови обсерваторії є складовою частиною концепції створення Міжнародного центру зустрічей академічної молоді в українських Карпатах, яку з 2009 року підтримують президенти Польщі та України. Обсерваторія має передовсім виконувати навчальні функції для студентів з багатьох країн - тут проходитимуть студентські практики молоді астрономи, біологи та ботаніки. І звісно, оновлений об'єкт, стане ще більш цікавим для чисельних туристів. Розмови про необхідність відновлення обсерваторії велися давно. Але на це катастрофічно не вистачало коштів. І лише нещодавно керівники Варшавського та Прикарпатського університетів зуміли довести чиновникам Євросоюзу: «Білий слон» необхідний студентам і вченим двох країн. 2010 року було повідомлено про виділення Україною 900 тис. грн. на підготовку проектно-кошторисної документації Польсько-українського центру академічної молоді у селі Микуличин (при загальному кошторисі робіт близько 48 млн грн.; спільний проект Варшавського та Прикарпатського університетів). У рамках цього проекту планували також провести реконструкцію обсерваторії на горі Піп Іван. Незважаючи на 50 років запустіння та руйнації, фундаменти та стіни будівлі збереглися у задовільному стані. Необхідно поновити дерев'яні перекриття, столярні вироби, дах, виконати заново все інженерне забезпечення. Але перш за все потрібно відновити дорогу від лісництва у присілку Явірник до обсерваторії. Наразі здійснюється перший етап - консервація об’єкта. А дах має бути готовий вже до середини жовтня! Українські будівельники менш ніж за 20 днів повністю заклали цеглою вікна другого поверху, частково відновили дерев’яні перекриття. Нині накривають споруду дахом. Бригади на горі міняються кожні 5-6 днів, працюють лише у добру погоду. "У цьому році ми робимо черговий крок вперед. Це стосується енергозабезпечення самої обсерваторії. Сподіваємося, що до кінця вересня вдасться встановити сонячні батареї, які, згідно з проектом, зможуть забезпечити близько 25% енергії, яка потрібна для обсерваторії", – розповів ректор Прикарпатського національного університету ім. В. Стефаника Ігор Цепенда. Навколо Піп Івана також планують розпочати історичні дослідження. Участь в останніх візьме група з Інституту археології Варшавського університету, яка разом із нашими археологами шукатиме артефакти для майбутнього музею обсерваторії.