Астрономи виявили в пустельній екваторіальній області Титану метанове озеро, глибина якого складає не менше метра.
Відкриття було зроблено на основі спостережень в інфрачервоному діапазоні, проведених апаратом "Кассіні" з 2004 по 2008 роки. Крізь щільну атмосферу найбільшого супутника Сатурна вдалося розгледіти овальне озеро довжиною близько 60 і шириною близько 40 кілометрів. Зображення було отримано шляхом комбінування даних по семи довжинах хвиль інфрачервоного світла.
Крім озера в тропічному поясі Титана було виявлено ще чотири водойми істотно меншої глибини. За словами вчених, за глибиною вони нагадують земні болота.
Досі вважалося, що екваторіальна область супутника являє собою кам'янисту пустелю, і в рідкому вигляді вуглеводні можуть бути присутніми тільки на полюсах.
Титан привертає увагу вчених, оскільки є єдиним (крім Землі) об'єктом в Сонячній системі, де виявлено існування рідини на поверхні. Озера на Титані складаються із з'єднань вуглецю і водню, переважно з метану. Рідина на Титані знаходиться в постійній циркуляції - випаровується і випадає у вигляді опадів.
Існування життя в звичному земному вигляді в таких умовах неможливо, однак це не виключає можливостей існування самоорганізації на інших хімічних принципах. Крім того, вивчення Титана може розповісти про шляхи попереднього життя хімічної еволюції в екстремальних умовах космосу.
Повідомлення про знахідку опубліковано в журналі Nature.
