Дослідники NASA у майбутньому планують захопити астероїд масою 500 тонн, помістити його на навколомісячну орбіту і побудувати там космічну станцію, яка буде служити перевалочним пунктом на маршруті Земля - Марс.
Проект буде розглянутий департаментом науки та технологічної політики США (White House office of science and technology policy) найближчим часом.
За попередніми оцінками він лише на початковій стадії (за перші 10 років) коштуватиме державі 2,6 мільярда доларів. Відповідне техніко-економічне обґрунтування було підготоване фахівцями NASA і Каліфорнійського технологічного інституту.
Якщо вченим вдасться реалізувати цей проект, то це буде перше в історії переміщення космічного об'єкта з однієї орбіти на іншу.
Спеціальна "капсула для захоплення" астероїда буде виведена в космос за допомогою ракети Атлас-5. Вона направить астероїд у простір між Землею та Місяцем.
Для цього (коли об'єкт наблизиться на достатню відстань) капсула випустить своєрідну "сумку", яка перевищує діаметр астероїда у 50 разів. Ця "ловецька сіть" повинна буде буквально обмотатися навколо об'єкта.
Далі апарат запустить потужний двигун і зупинить астероїд, після чого перемістить його у гравітаційно-нейтральне місце. Потім можна буде планувати будівництво бази для запуску інших апаратів у глибини Всесвіту.
Вчені зазначають, що пропонована технологія захоплення космічного об'єкта може бути використана з метою видобутку металів та мінералів для використання їх під час будівництва станції на астероїді.
Наприклад, деякі такі об'єкти містять багато заліза, а інші несуть у собі воду, яку можна пустити на створення палива.
