У суботу, 16 грудня, на площі Святого Петра засяяла закарпатська ялинка. Заради такої символічної для України події у Ватикан приїхали віце-прем’єр-міністр Борис Колесников, міністр культури Михайло Кулиняк, Надвичайний, а також глава Української греко-католицької церкви Святослав Шевчук, Митрополит Львівської архідієцезії Римо-католицької церкви в Україні Мечислав Мокшицький, єпископ Мукачівської греко-католицької єпархії Мілан Шашік.
Урочисту інавгурацію головної різдвяної ялинки католицького світу, звичайно, відвідали й закарпатці - і майже півтисячі паломників. Офіційну делегацію очолив очільник краю Олександр Ледида.
Українська ялинка, прикрашена великими срібними та золотистими кулями та 257 дерев’яними іграшками ручної роботи, засяяла на головній площі Ватикану увечері, близько 18 години за київським часом. Закарпатську зелену красуню високо оцінив сам Папа Римський Бенедикт ХVІ. Про це він особисто сказав українцям під час зустрічі напередодні церемоній інавгурації. Понтифік відзначив, що ця ялика стала символом єднання християнської спільноти та побажав українському суспільству злагоди та миру:
– Ця ялинка є знаком глибокої релігійності Вашого християнського народу. Тож нехай Світле Різдво принесе українській спільноті духовне оновлення, прагнення до єдності та життя у вірі та злагоді.
Члени української делегації, зокрема керівники краю Олександр Ледида та Іван Балога, удостоїлися четі отримати благословення Папи Римського Бенедикта ХVІ.
– Враження були просто неймовірні. Ніколи не сподівався на таку честь, - розповів керманич Закарпаття Олександр Ледида. – Такі речі спонукають до нових звершень, а відчуття піднесення, впевнений, після зустрічі з Папою Римським залишиться у всіх на довгий час.
– Радію з того, що є Божа ласка над Закарпаттям, над Україною. Нашій громаді дуже пощастило, адже саме закарпатська ялинка стала головною ялинкою католицького світу, - поділився враженнями голова облради Іван Балога.
– На цю ялинку просто з вікон своєї резиденції щодня дивиться Папа Римський. І за кілька днів до урочистого запалення Святійший отець сказав мені особисто, що наша ялинка надзвичайно красива, - наголосив єпископ Мукачівської греко-католицької єпархії Мілан Шашік.
– Про таку подію ми мріяли довгі роки, і, на щастя, нам все вдалося. Це Різдво, безумовно, стане одним з найяскравішим для усіх християн-українців, - переконаний член офіційної закарпатської делегації, бізнесмен Олег Адамчук.
Інавгурація ялинки зібрала на площі Святого Петра понад півтисячі українців. Святкове дійство розпочалось з українських народних пісень та різдвяного вертепу.
З вітальним словом до присутніх звернулися Борис Колесніков, глава Української Греко-католицької Церкви Блаженніший Святослав Шевчук.
Зелена красуня засяяла під оплески гостей, а завершив церемонію український гімн у виконанні духового оркестру Ватикану.
