У гамбурзькому фіналі зійшлися суперники, що в нинішньому сезоні зажили собі слави кубкових бійців. "Фулхем", фінішувавши в англійській Премєр-лізі на 12-му місці, в той же час дійшов до чвертьфіналу Кубку Англії, де поступився майбутньому учаснику Ліги чемпіонів УЄФА - "Тоттенхему". "Атлетико" ж - наразі дев'ятий клуб Примери - узагалі пробився до фіналу іспанського Королівського кубку, де сперечатиметься за титул із "Севільєю".
Обидва "спринтери" на фінішній прямій Ліги Європи, що вела до Гамбурга, збагатилися позитивними емоціями. Англійці - розбивши заповітну мрію господарів фіналу, для яких поборотися за трофей на рідній арені було справою честі. Мадридці - "потренувавшись" із іншим представником Туманного Альбіону - "Ліверпулем". До речі, "Фулхем" за сумою двох матчів внутрішньої першості переконливо переграв мерсісайдців - 3:1 удома та 0:0 на "Енфілді". Та, зробивши свій внесок у те, щоб фаворит Ліги Європи (на старті весняної частини саме шанси ліверпульців оцінювалися букмекерами найвище) міг назвати нинішній сезон проваленим, команда Роя Ходжсона у вирішальному поєдинку відстоювала й честь скривдженого іспанцями "Ліверпуля".
Дебют у єврофіналі мав би додавати "дачникам" хвилювання. Втім, навряд чи "Атлетико" отримував зиск від того, що безпосередньо боровся за один із почесних трофеїв УЄФА вже вп'яте. Усі попередні чотири фінали, лише один із яких приніс тріумф, - то справи днів, що давно минули...
У стартовий відтинок територіальну перевагу мали піренейці. І на 12-й хвилині її ледве не вітлив у гол Дієго Форлан, якого вивів на ударну позицію Серхіо Агуеро. Та удар уругвайця в дальній кут прийшовся в ліву стійку воріт Марка Шварцера.
Надалі команди обмінялися "репліками" - на "постріл" Хосе Антоніо Реєса зі штрафного відповів, упіймавши м'яч на підйом, Саймон Девіс. Однак голкіпери - 37-річний Шварцер і вдвічі молодший іспанський візаві австралійця - Девід Де Хеа - були на висоті.
Із середини першого тайму гра потроху почала відкриватися. Причому ініціаторами знов-таки виступили гості з півдня. Двічі на лівому фланзі атаки крізь частокіл ніг захисників продирався Агуеро, однак від спроб уразити ціль відмовлявся, шукаючи партнерів. Але тих надійно закривали оборонці.
А от на 32-й хвилині аргентинець таки доклав ногу до успіху своєї команди. Він продовжив атаку, розпочату на правому фланзі Реєсом після "обрізки" Денні Мерфі, обробив м'яч і пробив у напрямку воріт, де на самісінькій лінії офсайду чатував Форлан. Дотик форварда і мадридці повели в рахунку - 1:0!
Однак уже за п'ять хвилин рівновагу було відновлено. Лідер атак "Фулхема" Боббі Замора, чия участь у грі була під сумнівом, наче легкий танк, попер на захисні порядки іспанців, і посіяна ним легка паніка моментально дала результат. Останнього удару після пасу Золтана Гери ефектно, з лету, завдав Девіс, не залишивши Де Хеа жодних шансів.
Час, що залишався до перерви, "Атлетико" провів так, наче всерйоз образився на суперника, котрий відібрав у "смугастих" заслужене. Із облоги, влаштованої іспанцями, особливо небезпечним був удар усе того ж Форлана, але Шварцер парирував м'яч у нижньому куті.
А от друга половина розпочалася під диктовку "Фулхема", котрий у поточном у розіграші неодноразово схиляв шальки терезів на свій бік саме ближче до завершення поєдинків. Кількох сантиметрів не вистачило Гері, щоб приборкати м'яч і вийти сам-на-сам із голкіпером. Двічі загрожував воротам Девіс, причому другий його удар - на 60-й хвилині - таїв серйозну загрозу, однак Де Хеа врятував свою команду.
У подальшій позиційній боротьбі піренейці плели мереживо своїх багатоходівок поблизу чужих володінь, британці ж зробили ставку на довгі передачі вперед - у розрахунку на Геру чи Клінта Демпсі, котрий замінив Замору. Змагання тактик тримало в напрузі учасників і глядачів аж до самого свистка, що сповістив про овертайм.
Наприкінці першої додаткової 15-хвилинки Агуеро ледве не вивів мадридців уперед. Після стрімкого проходу Форлана лівим флагом, пасу в центр і відскоку аргентинцю не вистачило зовсім трохи, щоб заштовхати м'яч у кут воріт. Але ударнй дует "Атлетико" все ж відшукав свій шанс, аби не доводити справу до серії пенальті. На 116-й хвилині вже Агуеро виступив у ролі асистента, а Форлан дотепним ударом підошвою бутси переправив м'яч від газону в сітку. І це вже була перемога!..
