Чимало поколінь читачів захоплювалися пригодами бешкетного хлопчиська Тома Сойєра, не знаючи, що цей образ Марк Твен міг списати зі справжньої людини.
Письменник, чиє справжнє ім’я Самюель Клеменс, мав друга, якого звали Том Сойєр. Він був пожежником, митником, поліцейським, а згодом барменом, і сам не цурався чарчини.
Чоловіки познайомилися в Сан-Франциско в 1863-му році. Марк Твен і Том Сойєр разом побували чи не в кожному салуні міста, вони випробовували долю в ігорних закладах Невади та пережили чимало інших пригод. Письменник оголосив новому другові, що неодмінно зробить його героєм своєї книжки.
"Він підходить до мене та кладе мені руки на плечі… Том, - каже він. - Я збираюся написати книжку про хлопчика, як я задумав, про найбешкетнішого хлопчика в світі. Том, він такий хлопчик, яким напевно, був ти…", - переповів ту розмову місцевому репортеру Сойєр незабаром після виходу першої книги про його тезка.
На думку Сойєра, герой книги справді народився з тих смішних історій про дитинство, які він розказував Самюелеві Клеменсу.
"Обоє ми дуже любили розповідати історії і травити байки. Сем, він дуже цікавився дитячими витівками і щоразу, коли бачив малих хлопчаків, що борюкалися на вулиці, зупинявся і спостерігав за ними, а тоді йшов до "Голубого крила" і описував усе дійство, а тоді я намагався перевершити його байку, розказуючи про свої витівки у дитинстві і говорячи "Не вірю, що колись на світі жило ще одне таке чортеня як я", - пригадав Сойєр.
"Сем, він із великою цікавістю слухав про ті мої вибрики та час від часу записував їх у свій нотатник", - додав бармен.
Свого часу сам Марк Твен говорив, що його Том Сойєр виліпився одразу з трьох людей – його товаришів дитинства Джона Бріггса та Вільяма Боуена, а ще його самого. Втім, швидше за все, найбільше герой роману запозичив таки від справжнього Тома Сойєра.
