Сонячна активність у 2012 році замість очікуваного максимуму перестала зростати і опустилася нижче від рівня попереднього року - зірка може перебувати на межі нового глибокого спаду, третього в історії спостережень.
Про це заявив співробітник лабораторії рентгенівської астрономії Сонця Фізичного інституту імені Лебедєва (ФІАН) Сергій Богачов.
Як вважає вчений, поточний рівень активності Сонця в чотири рази нижчий від максимальних значень, зафіксованих за 260 років безперервних спостережень, і всього лише на кілька відсотків вищий, ніж під час останнього збою сонячної активності - мінімуму Дальтона у 1790-1830 роках.
Влітку 2011 року три наукові групи на конференції астрономів-геліофізики в університеті штату Нью-Мексико (США) представили нові результати, згідно з якими сонячна активність в наступні 20-30 років може різко знизитися, а наступний, 25-й, цикл сонячної активності може бути значно ослаблений, або взагалі буде пропущений.
Богачов зазначив, що така тривала сонячна "зима" породила цілий ряд прогнозів про характеристики майбутнього сонячного максимуму, серед яких можна було виділити як мінімум два протилежних сценарії.
Відповідно до першого з них, щоб компенсувати "пригніченість" на початку циклу, Сонце на фазі зростання в новому циклі повинно було дуже сильно "розігнатися" і могло досягти виключно високих значень активності.
Другий сценарій, навпаки, передбачає виключно глибокий спад активності, оскільки за всю історію дослідження Сонця на ньому жодного разу не реєструвалося гранично високих максимумів, зате було два таких спади - мінімуми Маундера і Дальтона.
Мінімум Маундера в 1645-1715 роках збігся з найбільш холодною фазою так званого малого льодовикового періоду, а мінімум Дальтона, який слідував за ним, з 1784 по 1810 роки, часто вважають своєрідним "відлунням" першого спаду активності.
Як зазначив учений, "до рекордної активності Сонця ще дуже далеко, тоді як до унікально низьких значень активності, навпаки, залишилося зовсім небагато".
За словами Богачова, якщо поточний рівень активності не зросте в 1,5-2 рази вже в найближчі 6-12 місяців, це означатиме, що Сонце проходить через один із найнижчих в історії сонячних циклів, які до цього реєструвалися лише під час тривалих збоїв активності і майже неминуче супроводжувалися різкими змінами клімату Землі.
