Кількість космічного сміття на навколоземній орбіті досягло критичного порога. Якщо не почати прибирання, ситуація може розвиватися за непередбачуваним сценарієм.
Доповідь з такими жорсткими висновками підготувала Національна дослідницька рада, яка є виконавчим органом Національної академії наук США.
За підрахунками фахівців, зараз в навколоземному просторі більше 22 тисяч рукотворних уламків, рух яких можна відстежувати із Землі.
Космічне сміття - це уламки супутників, відпрацьовані ступені ракет та інші предмети, іноді зовсім несподівані, такі як сумка з інструментами, втрачена американською астронавткою.
Багато уламків невеликі, проте через гігантську швидкість руху - понад 28 тисячі км/год - навіть фрагменти розміром близько 1 см в поперечнику можуть становити загрозу.
Основний внесок у забруднення космічного простору зробили всього лише дві події, що сталися за останні роки. Це випробування китайцями нової зброї на власному супутнику в 2007 році і зіткнення старого радянського супутника з діючим американським в 2009 році.
"Ці два інциденти подвоїли кількість навколоземних об'єктів і відправили коту під хвіст всі наші зусилля, до яких ми вдавалися в цій сфері останні 25 років", - підкреслив Дональд Кесслер, автор доповіді.
Він додав, що з кожним роком небезпека зіткнення робочих супутників зі сміттям зростає, а зближення з небезпечними об'єктами все частіше вносить корективи в роботу космонавтів на МКС. "Ми втратили контроль над навколишнім середовищем", - наголосив Кесслер.
Його доповідь не пропонує NASA якихось конкретних ідей щодо того, як прибратися в космосі. Однак Кесслер порадив сконцентруватися на проблемі і шукати нові технічні рішення.
Поки що бюджету NASA не вистачає коштів для повноцінного фінансування програми очищення орбіти. Однак представник агентства Бет Діккі вже подякувала вченим за поради і запевнила, що в NASA уважно вивчать їхні висновки та рекомендації та застосують їх у подальшій роботі. Можливо, на орбіту доведеться запустити спеціального "космічного прибиральника".
