Група лінгвістів з Італії, США та Ізраїлю провела статистичний аналіз корпусів текстів івриту, англійської та іспанської мов і дійшла висновку, що швидкість фіксації нових слів за останній час істотно відстає від швидкості втрати старих, в результаті чого відбувається скорочення словникового розмаїття.
Дослідники використовували тексти, оцифровані компанією Google Inc. в рамках проекту по скануванню книг. Розмір колекції компанії на цей момент приблизно оцінюється в 4 відсотки від усієї кількості виданих людством книг.
Авторами було проаналізовано вживання близько 10 мільйонів слів за період з 1800 по 2008 роки. Різні варіанти написання (наприклад, color і colour) трактувалися як різні слова, оскільки авторам був цікавий процес їх взаємовпливу і витіснення.
Головний висновок, зроблений на основі аналізу вживання слів, говорить про те, що, незважаючи на зростаючий потік нових феноменів, поява нових слів в останні 10-20 років не встигає за зникненням старих, і в цілому мова стає словарно біднішою.
Лінгвісти частково пояснюють це впливом автоматичних систем перевірки правопису, що сповільнює утворення нових слів. Також вони кажуть про тенденцію використовувати більш вузький словниковий запас при електронному листуванні і відзначають збільшену роль англійської мови в академічному середовищі.
Однак нові слова, появу яких лінгвісти зафіксували в цифрову епоху, мають властивість поширюватися швидше, ніж це відбувалося раніше.
Дослідники оцінили час, який необхідно новому слову для широкого визнання і фіксації в сорок років. Якщо до цього моменту широкого поширення не відбувається, слово з великою ймовірністю зникає.
Дослідники також відзначають той факт, що сильні зміни мовної динаміки відбуваються під час воєн і пояснюють це зростанням інформаційного потоку і сильнішою міжнародною інтеграцією.
